雨降りと日傘

サンベリーナの憂鬱２・９－２

「保さんって、『腹黒大魔王』の癖に単純だね」
　後部座席のメグミの呆れたような声に、「凛緒子ちゃんに二歳児に戻られたら、保君だって勝てないわよ」と、助手席の義姉さんが笑いながら返す。
　土曜日。
　ようやく保の許可が下りた凛緒子を連れて、千春の車で買い物に出掛ける。後部座席には凛緒子とメグミ、それにジュニアシートにしっかりと固定されたひなが乗っていたが、一番ご機嫌なのは、『腹黒大魔王』から久しぶりに解放された凛緒子ではなく、実はひなの方で、大人の仲間入りをさせてもらったことが嬉しくて仕方ないらしい。
「ねえ、ぐうちゃん」
　結い上げたシニョンのビーズ飾りを揺らしながら、ひなは言う。「ぐうちゃんのツメ、宝石みたいでキレイだね。キラキラのお花が、いっぱい描いてある」
「これ？　ネイルチップだよ。爪にお花が描いてあるんじゃなくて、お花の描かれた偽物の爪を、本物の爪の上に貼ってあるの」
「ぐうちゃんが作ったの？」
「う、ううん」
　恥ずかしそうに、メグミは首を横に振る。「こういうの欲しいな、って言ったら、田中さんが作ってくれた」
　その言葉に、凛緒子とひなが、ワッと同時に反応する。
「田中さんって、すごいね！　こういうのも作れちゃうの？」
「いいな！　ひなも欲しい！」
「駄目。ひなには、まだ早いわ」と、後部座席を振り返りながら、義姉さんは言う。「でも、田中君が作ってくれたっていうことは、ネイルアートに興味を持っちゃった、ってことよね？　もしかして、大変なことになってるんじゃない？」
「実は、そうなの」
　困惑混じりの笑顔で、メグミは答える。「遊びで作ってるうちはよかったんだけど、最近は、『本格的にネイルアートを勉強したい』って言い出して。今でも過労死しそうなくらい忙しいのに、そんなことしたら、本当に死んじゃうと思うんだけど。一体、どうやって止めたらいいのかなあ」
「まあ、その辺は、“未来の奥さん”の腕の見せ所ねえ」
　義姉さんの言葉に、メグミは含羞みながら大きく頷く。
　素直に、羨ましい、と、千春は思う。
　遠からず、メグミも『幸せな花嫁』になる。凛緒子の結婚式の帰り、「実は、田中さんがウェディングドレスを作ってくれてるの」と、嬉しそうに教えてくれた。意外な形でひなに暴露されてしまったが、きっとメグミだって、本当は誰かに言いたくて堪らなかったに違いない。千春にだって、そういう時期があったように。
　出来るだけ表情を曇らせないよう注意しながら、千春は話に相槌を打ち、車をデパートの立体駐車場に入れる。
　車を降り、まず向かうべきところは、地下の食品売り場にいる嗣彦のところだ。
　売り場とバックヤードを行き来してることが多いと言っていたので、すぐに見つけることが出来るのだろうかと千春は思っていたが、エレベーターを降りた途端、いきなり接客をしている嗣彦の姿が目に飛び込んできた。他の店員と同じ紺色の法被を着ているが、長身である分、誰よりも目立っている。赤ん坊の頃から知っているだけに、テキパキと働く嗣彦の姿は、何だか『よく似た別人』を見ているようだ。
「嗣ちゃん」
　客の流れが途切れたところで、義姉さんが嗣彦に声を掛ける。と、嗣彦は「香織姉ぇ！」と声を上げたが、その隣にいた凛緒子を見た途端、いきなり顔を赤らめた。
　実は嗣彦は、凛緒子のイトコである美咲ちゃんのことが以前よりずっと好きだったらしく、最近、その仲を義姉さんに取り持ってもらったのだそうだ。今回のセールご招待券は、そのお礼ということだが、義姉さん曰く、「背中を押してあげただけで、私は何もしていない」らしい。実は義姉さんは、嗣彦だけでなく、他にも複数の親戚の男の子達の恋を取り持っているようだが、基本的に彼らに相手と接触する機会を与えてあげるだけで、それ以上のことは何もしない。きっかけさえあれば、後は自力で口説き落としにかかるアグレッシブな男系血脈であることを、自分の経験から身をもって知っているからだ。
　セールご招待券のお礼を言い、帰りにまた立ち寄ることを約束して、五人は階上に戻る。
　ここからは、義姉さんとひなは別行動となる。まずは子供服売り場に向かうのだ。後ほどの合流先を決めて、千春達三人は、婦人服売り場に向かう。
　綺麗にディスプレーされた色とりどりの服の中、「ねえ千春さん、どれがいいと思う？」と、可愛い二人に声を掛けられる度に、千春の頬は緩む。
　――はっきり言って、楽しい。
　兄達に知られれば笑われること必至だが、気分は『リアルお人形遊び』だ。当然ながら今回の着せ替え人形は、猫のように可愛いメグミと、仔猫のように愛らしい凛緒子な訳で、しかもこの二人ときたら、千春には似合わないような甘いガーリーな服を、これでもかと言うほど見事に着こなしてくれるのだから、こちらとしても選び甲斐があるというものだ。
　自分の服も選びつつ、何店舗かのテナントショップを回ったところで――千春はふと、見覚えのあるモッサリとしたシルエットを見つけた。
　千春は勿論、七歳年上の義姉さんですら入らないような、ハイミセス向けテナントショップの入口。特徴あるヘルメットのようなヘアスタイルの後ろ姿に、思わず千春は、もしや、と声を掛ける。
「――新田先生――……？」
　くるりと振り返った人影は、紛うことなく、加藤の同僚・新田尚美先生だった。
「あ、井上さん！」と向こうも驚いた顔を見せるが、いつもと違い、あの大きな黒縁眼鏡を掛けていない。「どうしたの？」と聞くと、「コンタクトに替えたんです」と、新田先生は答える。「今、眼科の帰りなんです。ついでに、洋服も買って帰ろうと思って……」
「まさか、ここで？」
　唖然とする千春に、「はい」と新田先生は答える。「母と買い物する時は、いつもここですから」
　――呆れてしまった。そして同時に、どうして新田先生がモッサリとしているのか理解出来てしまった。
　まだ引力に抵抗出来る年齢と体形であるにも拘わらず、こんな引力に完敗したご婦人向けショップで洋服を選んでいては、モッサリとして見えるのも当然だ。どうして母親も店員も、ここは年齢不相応の店であることを教えてあげないのだろう。いや、それ以上に、どうして自分で気付かないのだろう。
　不躾ながらも、千春は新田先生の顔を覗き込む。可愛いメグミと凛緒子を散々見た後だけに、徐々にこのモッサリ感に腹が立ってくる。だって千春の思った通り、やはり新田先生は、“いい素材”を持っていたのだ。
　黒縁眼鏡を外した瞳は、黒々として大きく、しかもハッキリとした二重瞼と長い睫毛に縁取られていた。メグミや凛緒子には若干劣るが、それでもなかなか可愛らしい顔立ちをしている。相変わらずのカサつきが気になるが、とりあえず基礎化粧品を変え、きちんと手入れすれば何とかなるだろう。ウズウズする。ああ勿体ない。何とかしたい！
「私が選んであげるわ！」
　居ても立ってもいられず、思わず千春は、グイッと新田先生の肩を掴んだ。「大きな声では言えないけど、特別セールご招待券を持ってるの。それ、使っていいから。それと、私のことは『千春』って呼んで。今日は義姉二人が一緒だから、苗字で呼ばれるとややこしいのよ。ええとそれから、こっちが『凛緒子』で、こっちが『メグミ』ね。私の下の義姉と、その友達よ。“尚美ちゃん”と同い年だから、呼び捨てで構わないわ」
「は、はい！」
　捲し立てる千春に、つられるようにして“尚美ちゃん”は答える。
　よし、と、千春はお腹の中でガッツポーズを取る。
　着せ替え人形が、また一体増えた。しかも今回の人形は、メグミ人形や凛緒子人形とは違い、最初からボロボロの状態で手に入れた。マイフェアレディ―ではないが、でも、だからこそ磨き甲斐があるというもの。
　とりあえず、義姉さんと合流した後、何点か洋服を見繕って、化粧品売り場に向かうことにしよう。本当なら美容院にも連れて行きたいところだが、今日は連れも多いことだし、まあそれは後日に改めることとしなければなるまい。まずは、出来るところから磨いていかなければ。
　はじめまして、と挨拶をする“三人の人形”を見ながら、千春はふと、昔を思い出す。
　そう言えば、義姉さんと初めて人形遊びをした時も、こんな気分だったような気がする。進を下僕にして、部屋中にたくさんの人形の服を並べた。思えば、あの時初めて、千春は『女の子の遊びの楽しみ』を覚えたのだ。そして、それが今でも楽しいと言うことは――やはり千春は、あの頃から大して成長していないということだ。
　自分でも呆れてしまう。でも、楽しいのだから仕方がない。
　だって、この高揚感こそが『女の子』の特権であると、千春は思うのだ。

※　嗣彦と美咲ちゃんのお話はこちら　→　『プラットホームの聖女』

※　アグレッシブな男系血脈と、お人形遊びのお話はこちら　→　『正しい告白の仕方』

←back　next→

↑ランキング参加中です。
　よろしければ、ぽちっとお願いします。

テーマ : 恋愛小説 - ジャンル : 小説・文学

長編

拍手のお礼

毎日、蒸し暑い日々が続いております。
皆様、いかがお過ごしでしょうか。

さて、先日、落雷により居間のテレビを草葉の陰に見送った管理人ですが、実はその後、今度は居間のエアコンの調子が悪くなりまして。
何というか、風は出るんですけど、微妙に暖かいのですよ。熱風を撒き散らす扇風機を涼しいと思ってしまえるほどに。
まあ、このエアコン自体が、購入から既に15年も経っていることもあって、
「お前もか？　お前も、草葉の陰に逝ってしまうのか！？」
と、ビクビクしながら購入店に電話したのですが。

翌日、修理に来てくれたメーカーさん曰く（迅速な対応に感謝！）、
「室外機の調子が悪かったみたいですねー。部品を変えておきましたから、まだまだ使えますよー」とのこと。

やれやれ一安心、と、家族一同、ホッとしていたところに、ポツリと我が家の嫗（横文字苦手系老女）が一言。

「エアコンまで壊れないでよかったねえ。この暑いのにクーラーなしじゃ、家族全員セクシーになっちゃうもんねえ」
「……はあ？　∑(ﾟﾛﾟ!(ﾟﾍﾟ?)???」

どうやら嫗は、『セクシー』という単語を、何か違う言葉と勘違いしているようです。
訂正してやらねば、と思いつつ、何となく面白いので、家族一同、絶賛放置中ですw

秋風が吹く頃には嫗に真実を伝えよう、と、固く胸に誓いつつ、拍手のお礼です。

8月6日18:41　Ｊ様
メッセージ、ありがとうございます。
長らくお待たせしました。ようやく鈴木兄が陥落いたしましたw
ただ、この二人のらぶらぶとなると、どうなんでしょう……寧ろ、夫婦漫才が向いているような気がします。
ええ勿論、鈴木兄がツッコミです。（旧姓）鈴木姉も含めて、トリオ漫才でもいいかもしれません。（旧姓）鈴木姉は、ノリツッコミも出来そうな気がします。何事にも万能な姉です。
次回は、とうとう最終話です。
鈴木兄は、小花ちゃんの為に、またも色々と頑張る予定です。何だかんだ言っても、所詮は『小花・命』の男です。
どうぞ、次回更新をお楽しみにお待ちくださいませ＾＾

その他、拍手を下さった皆様方、本当にありがとうございました。

居間のテレビですが、さんざん悩んだ挙句、プラズマを買うことにしました。
明日の夕方、やってきます。
でも、プラズマを見た後だと、自室のブラウン管テレビが、恐ろしいほどレトロに見えてしまうなあ、と思う管理人です。

↑ランキング参加中です。
　よろしければ、ぽちっとお願いします。

テーマ : 拍手、メルフォレス - ジャンル : 小説・文学

拍手のお返事

サンベリーナの憂鬱２・９－１

「イイ男を見つけたの」
　ソファの上に置かれたうさぎのラグドールを撫でながら、千春は言う。「絶対にモノにするわ」
　月曜日。
　仕事を終えた千春は、保のマンションに来ていた。まだ帰宅していない保を待ちながら、夕食の準備を終えた凛緒子と一緒に、のんびりと茶話を楽しむ。
「どんな人？」
「まだ内緒。モノにしたら、教えてあげる」
　当然ながら、これは嘘。実は、まだ相手の男の“設定”を決めていない。でも、そろそろ次の男について匂わせておかないと、何かと面倒なことになる。
「千春さんも、お見合いをしたらいいのに」と言う凛緒子に、「嫌よ。自分の相手は、自分で見つけたいの」と、千春は答える。「凛緒子達みたいに、都合よく理想の相手と出会えるとは限らないもの」
　千春の言葉に含羞みながら、エプロン姿の凛緒子は小さく頷く。
　お人形のように可愛い凛緒子。極度の童顔で、まだ高校生くらいにしか見えないが、でも、こうしていると、何となく『若奥様』の雰囲気が漂っている。やはりそれは、“最愛の人と結ばれた”という安心感から来るものなのだろうか。
　そんなことを考えていると、不意に凛緒子が、「ねえ、千春さん」と、少し躊躇いがちに口を開いた。「あ、あのね、嫌だったら答えなくてもいいんだけど……昔付き合ってた人と、偶然出会ったことって、ある？」
「何で？」
「この前ね、保さんとお買い物に出掛けた時、偶然、『保さんの昔の彼女』って言う人に出会ったの」
　少し睨まれちゃった、と、複雑そうな笑顔を見せながら、凛緒子は話す。「それでね、保さん、その人と何か話をしてたんだけど……後で聞いたらね、『適当に話を合わせてただけ』って言うの。『あの人と付き合ってたかもしれないけど、名前も顔も、はっきりと覚えてない』って。そういうものなのかなあ」
「――凛緒子は、どう思ったの？」
「よく、分かんない。あの女の人、可哀想だな、って思ったり、でもちょっとだけ嬉しかったり……。私、意地悪？」
「それで普通よ」
　言いながら、千春は凛緒子の頭を、よしよしと撫でる。
　加藤の話が思い出される。きっと保は、凛緒子に気を使って『はっきりと覚えてない』と言ったのではなく、本当にはっきりと覚えていなかったのだろう。思春期に差し掛かったと同時に『女性不信』に陥った保。その保が本気で好きになった女性は、後にも先にも凛緒子だけなのだ。
　そしてそれは、凛緒子も同様のこと。
「凛緒子は、二歳の時から保のことを好きだったんでしょう？　他の男と付き合いたいって思わなかったの？」
「うん。どんなに優しくされても、保さん以外の人は好きになれなかったの。だから私、きっと、一生独身のままなんだろうなって思ってた」
「『見た目によらず頑固』って言う点では、あんた達って似た者夫婦ね」
　そう言うと、凛緒子はまた、含羞むような笑顔を見せた。あの保と似た者だなんて言われて喜ぶのは、世界中探しても、きっと凛緒子だけだろう。そうと思うと、千春は何だか可笑しくなってくる。
　と、不意に、ドアフォンが鳴った。どうやら保が帰ってきたようだ。
　嬉しそうに立ち上がる凛緒子に、「ちょっと待って」と言って、千春は強引に腕を掴む。
「たまには、保を心配させてやりましょう？」
　え？　と凛緒子が小首を傾げた瞬間、千春はその華奢な体を抱き締めた。バランスを崩した凛緒子は、そのままソファに倒れ込み、いきおい、千春に組み敷かれるような格好になる。
「ち、千春さん、ダメ！　保さんを心配させると、すごく叱られるの！」
「ふうん。じゃあ、どんな風に叱られたか、後でちゃんと教えてね？」
　やだやだやだ、と首を振る凛緒子の頭を、よしよしよし、と千春は撫でる。まあ、新婚さんの“お仕置き”なんて、おおよその想像はつく訳で、当然、それを口にしたくない凛緒子の恥じらいも、何となく理解が出来てしまったりする訳で。
　組み伏せた状態で、千春は凛緒子の脇腹をくすぐってみる。すると凛緒子は、悲鳴を上げ、真っ赤な顔になって、千春の腕の中でジタバタともがく。凛緒子ときたら、そんな仕草ですら愛らしい。同性の目から見てもこれだけ可愛いのだから、保がベタ惚れするのも納得だ。
　と、その時、ガチャリ、と鍵の開く音がした。凛緒子の悲鳴が聞こえたのだろう、大きな足音が慌ただしく近寄ってくる。
「凛緒子！」
　叫びながらリビングに入ってきた保の表情は、想像以上に強張っていた。
　が、凛緒子を組み伏せる千春の姿を認めた瞬間、今度は思いっきり不機嫌な表情を作り、「いい加減にしろ！」と言って、乱暴に千春の体を引き剥がす。
「凛緒子に寝技を掛けるな！　お前と違って、プロレス技なんか知らないんだから！」
「妹のちょっとした悪戯じゃない。何よ、保ったら本当に了見が狭いんだから」
「うるさい！」と千春を一喝して、「凛緒子、大丈夫？」と言いながら、保は笑い過ぎてぐったりとした凛緒子を、ヒョイと抱え上げる。それは恰も、百獣の王ライオンが、小さな仔猫を大切に咥え上げるかのように。
　不思議な夫婦だ、と千春は思う。進達とは、全然違うタイプの夫婦。夫婦であることに間違いはないのだが、何故か親子のようにも、兄妹のようにも見える。それは年齢差から来るものだけではなく――そう、言うならば、『庇護者』と『庇護対象者』。その場に応じて、保は、『父親』になったり『兄』になったり『伴侶』になったり『先達』になったりするのだ。
「――で、何の用？」
　じろり、凛緒子を大切に抱き上げたまま、保は千春に一瞥をくれる。引き際を察し、千春は小さく肩を竦めると、「義姉さんのお使いで来たのよ」と、一通の封書を差し出す。
「デパートの特別セールご招待券。今週末三日間限り、全商品６０％ＯＦＦ。特Ａランクの顧客限定ご招待券よ」
「全商品ってことは、定番商品やシーズン現行商品も？　すごいな、まるで叩き売りだ。完全に仕入れ値割れしてるじゃないか」
「だから言ったでしょ？　“特Ａランク”の顧客限定ご招待券だって」
　へえ、と頷き、凛緒子を膝に抱えたまま、保はソファに腰を下ろす。そして、千春から受け取った招待券を見て、「ん？」と眉根を寄せる。「これ、分家の嗣彦がバイトしてるデパートだよね？」
「そうよ。嗣彦が『香織姉ぇにお世話になったお礼』って言って持ってきたの。五枚あったから、一枚は母さんとおばあちゃんにあげて、残りは、義姉さんと私とメグと凛緒子で山分けすることにしたの」
「あいつ、やり手だな。総菜売り場の学生バイトの癖に、こんなものを手に入れることが出来るなんて」
「保と同じ遺伝子の持ち主だったみたいね。本人は進みたいになりたかったらしいけど」
　最後の一言に、保はちょっとだけ不服そうな表情を見せたが、腹黒系の要領よしであることは保本人も否定出来ないらしく、すぐに気を取り直すと、「じゃあ、日曜日に行こうか」と言って、ようやく呼吸の整った凛緒子の頬を撫でた。
　当然ながら、膝の上の凛緒子は、その言葉にコクンと頷く。が、すぐにオドオドと瞳を揺らすと、ちらり、助けを求めるように、千春に視線を動かした。
　やはり、自分の口からは言えないか。やれやれと思いながら、「あのね、保」と、千春は口を開く。「それじゃあ、土曜日は、凛緒子を貸してね？」
「はあ？　何の為に？」
「久しぶりに、女だけで買い物に出掛けるの。私と、義姉さんと、ひなと、メグと、それに凛緒子で。それを言う為に、あんたが帰ってくるのを待ってたのよ」
「もしかして、それが“義姉さんのお使い”？」
「そうよ」と、千春は答える。「いくら新婚だからってね、四六時中あんたみたいな大男が絡み付いてたんじゃ、凛緒子も息が詰まっちゃうでしょ？　だからね、たまには女同士で遊ばせなさいよ。凛緒子が、『保さんなんて、もう嫌い』って言い出す前に」
「凛緒子はそんなこと言わないよ。ね？」
　うん、と凛緒子は頷いたが、「あ、あの、でもね」と、小さな声で口を開く。「保さんのことは嫌いにならないけど、久しぶりに、女の子だけでお出掛けしたいの。ダメ？」
　途端に、保は渋面を作る。我が兄ながら、本当に面倒臭い男だ。愛妻家と言えば聞こえはいいが、要するに独占欲が強過ぎるのだ。
　仕方ない。ここは打ち合わせ通り、凛緒子に伝家の宝刀を抜かせるしかない。
　手を伸ばし、千春は凛緒子の脇腹を、ツン、と突く。と、意図を汲み取った凛緒子は、薄桃色に頬を染め、保の膝の上でモジモジと体を揺らした。

「お――お願い。遊びに行かせて？　“おにいちゃん”」