雨降りと日傘駄菓子の所有権　６

駄菓子の所有権　６

　車が、会社入り口に横付けにされる。
　上地に礼と詫びを言い、シートベルトを外そうとしたその時、いきなり俺の携帯電話が鳴り響いた。相手もろくすっぽ確認せず通話ボタンを押すと、「し、室長ぉ……」と、弱々しいモヤシの声が耳に響く。「い、今、ど、どこですか？」
「今、うちの会社の入り口にいる。でも、先に営業部に寄らないといけないから、そっちに戻れるのは一時間後だ」
　そう言った途端、いきなり、グジュルグジュルと粘っこい水音が俺の耳に響く。最初は何の音か分からなかったが、何となく聞き覚えのあるその音に、嫌な予感が、すぅ、っと背筋を撫でる。「――もしかして、お前、泣いてるのか？」
「し、室長、ぼ、ぼ、僕」
「言うな！　言わなくていい！　今すぐ戻るから、その時に説明しろ！」
　慌てて通話を終了させると、運転席に座っていた上地と、ガッチリ視線がぶつかる。何となく事態を察した上地は、「こっちの方は、何とかします」と力強く俺に言う。「俺も、軍曹に鍛えられた『ライオンの仔』ですから。任せて下さい」
　その言葉に、俺は頷く。小生意気な若造だった上地の成長に、何だか逞しささえ覚えてしまう。「すまん。こっちが片付き次第、すぐに営業部に向かうから」
　後部座席で暢気に熟睡するハリネズミを拳で叩き起こし、大急ぎでデザイン企画室に戻る。「帰ったぞ！」とドアを開けた俺の目の前に広がった光景は――はっきり言って、異様なものだった。
　部屋の中央には、仁王立ちになり、腕を組んで仁侠映画の一場面の如く睨みを利かせる杉山さんと、婦人服デザイナーの有籐の姿。そして、その二人と目を合わせないように、自分のデスクで石化している他のスタッフ達。そして、件のモヤシは――当然ながら杉山さんと有藤の前にいて、しかも少女のように、ヒック、ヒック、としゃくりあげながら涙を流している。
「――何が、あった？」
「室長！　聞いて下さいよ！」と憤る有藤を、「大塚の口から言わせる」と、俺は手で制す。これは、俺が室長になったときから貫いている、室長補佐に対するルール。自分の犯したミスは自分の口で説明し、そして自分で処理をさせる。上地にも、その前任にも、それを強いてきた。例えモヤシがどんなに気弱な奴でも、そのルールだけは曲げられない。
　ひとまずモヤシに洟をかませ、俺は自分のデスクに腰を落ち着ける。ようやく落ち着いたらしいモヤシは、おずおずと頼りなげに、俺の前に歩み出た。
　チラリと視線を上げると、モヤシはピクリと肩を震わせる。濡れた細い目が不安げに揺れるが、誰にも助けてもらえない状況であることを理解しているモヤシは、「中国工場から……」と一言呟くと、ズズズ、と音をたてて洟を啜り上げた。
「中国工場が、どうした？」
「あ、あの……ちゅ、中国工場から、レディースＴシャツのデータを、急ぎで送って欲しいって言われたんですけど……その……ま、間違えて……Ａパターンの身頃と……Ｃパターンの、袖、のデータを……おく……送ってしまって……」
「どうして、そんなことになった？　杉山さんに確認しなかったのか？」
　俺の言葉に、見る見るうちにモヤシの顔が蒼褪めていく。否、きっと、俺の言葉というよりは、俺の眉間の皺に対して、というのが正しいのだろう。「大塚？」
「す……杉山さんは……せ……席を外してらっしゃったので……」
「じゃあ、レディースのことなんだから、有藤に聞けばいいじゃないか」
「で、でも、有藤さんは忙しそう、でした、し……声、かけちゃいけないような……気がしたので……それで、ぼ、僕……」
「――自分の判断だけで、データを送ったのか？」
　コクリ。少女のように、モヤシは頷く。この時点で、俺は怒鳴りつけたいくらい苛々していたが、けれど、きっとこれだけでは終わらなかったのだろう。その証拠に、モヤシの口元は、まだパクパクとしながら動きを見せている。
　視線だけで続きを言うように促すと、モヤシはまたズズズと洟を啜り上げて、躊躇いがちに口を開いた。
「え……と……あの……戻ってらっしゃった杉山さんに、データ、の確認をしてもら、って、すぐに間違いに、気が付いて……それで……中国に、電話、したんです、け、ど……」
　そこまで言うと、いきなりモヤシの細い目から、大粒の涙が吹き零れた。ギョッとする俺に、モヤシは横隔膜を痙攣させながら訴える。「む、向こうもミスに気付かなくて、そのまま、さ、裁断機にかけちゃってて、し、しかも、もう機械は止められないって言われたんですうううぉぉぉお！」
　モヤシの叫びに、俺は慌ててパソコンのデータ画面を見た。そして中国工場の生産データ画面にアクセスして――愕然とする。
　有り得ないケアレスミスの応酬に、血の気が、引いた。
　――五千枚の、裁断ミス。つまりそれは――五千着分の、ゴミの山。
「お、お前、阿呆か！　これ、Ｂ仕様のＴシャツじゃないか！　何でＡとＣを送るんだよ！」
「ず、ずびばぜん！　む、向こうの工場長に、すごく怒鳴られて、で、あの、すごく急かされて、ぅぅぅうっかり、データラベルを、ききちんと、確認してなくてぇぇあああ」
「あの人がせっかちなのは、いつものことだろうが！　こっちのことなんかお構いなしなんだから、向こうのペースには絶対に巻き込まれるなって、あれほど教えただろう！」
「わ、分かってはいたんですけど、ぼぼぼ僕だけでは、た、対応が出来なくてぇぇ！」
「うるさい！　黙れ、このド阿呆！　室長補佐の癖に、対応が出来ないなんてクダらない泣き言いうんじゃねえ！」
　ガツンッ……！　と、思わず俺は、デスクの脚を蹴り飛ばした。
　スチールの乾いた衝撃音に、企画室の空気が凍りつく。モヤシは「うわあああ！」と一声叫ぶと、もはや立つ気力さえなくしてしまったのか、フニャリと体を揺らして、泣きながらその場に身を崩した。
　でも、泣いたからといって、状況が変わる訳じゃない。俺は、有藤の持っていたボックスティッシュを分捕ると、そのままモヤシに投げつけた。
「お前、まさか、何もせずに、ただ泣いてただけじゃないだろうな？」
　投げつけられたティッシュで涙を拭いながら、モヤシは小さく首を振る。
「あ……あ、の……ほ、縫製部長の、ところに行って、裁断ミスし、た、生地の、発注を、お願い、しました。で、でも、テキスタイルメーカーの方に、ざ、在庫がなくて、は、発送までに、ににに二週間、かかるって……」
　二週間。ということは、クライアントへの納期のずれ込みは――余裕を持って、三週間といったところか。クライアントへの説明を営業に頼んで、生地追加発注の経緯を経理部に報告して、おそらく縫製部長は、テキスタイルメーカーへの値引き交渉なんかしていないだろうから、せめて中国までの送料の割引を交渉して――……。
　やらなければいけないことが、たくさんある。駄菓子の作ったオムライスが、どんどん遠くなっていく。でも、仕方ない。
「大塚、立て」
　俺は、モヤシの尻を蹴り上げた。「営業部に行くぞ。お前、自分の口で状況説明しろ。ただし、涙も鼻水も流すな。いいか、大塚。『自分の尻は、自分で拭え』。俺がするのは、その拭った便所紙を、便所に流してやることだけだ。それ以上のことはしない。いいな？」
　頷き、モヤシは立ち上がった。像の鳴き声のような音を立てて洟をかみ、丸めたティッシュをゴミ箱に捨てながら、深々と俺に頭を下げる。「し、室長、すいませんでした！」
「よし、行くぞ」と、俺も立ち上がる。傍らのハリネズミが、「ヨッ、鬼軍曹！」と、空気も読まずに囃し声を入れるものだから、「お前は、とっととサンプルを書き直せ！」と、こちらには思いっきり拳骨をお見舞いする。
　倒れそうなくらい、頭も胃も痛い。でも、上司である以上、こいつらに、その痛みを見せることは出来ない。
　何でもいいから、この痛みを緩和するものが欲しい。

　――ああ、早く、駄菓子に会いたい。