雨降りと日傘サンベリーナの憂鬱　６

サンベリーナの憂鬱　６－１

　ケーキを食べ終わったひなちゃんは、メグミと凛緒子の為に、千春さんからもらったという童話集の中の『親指姫』を朗読してくれた。
　香織さんは、夕食の準備の為に台所に篭る。メグミと凛緒子にも、夕食を食べていくようにと言ってくれたので、二人はその言葉に甘えることにした。
　メグミは香織さんが淹れてくれた珈琲を飲み、凛緒子はお腹一杯でうとうとし始めた優くんを膝に抱きながら、ひなちゃんの話を聞く。
　たどたどしくも可愛らしい、ひなちゃんの声音。
　しかし、大人になってから読み聞かせてもらう親指姫は、かなり衝撃的な内容だった。

　物語は、“子供の作り方の分からない独身女”（この時点で、かなり衝撃的である）が、いきなり魔女の元を訪れ、まるでペットでも欲しがるかのように、小さな子供が欲しいと言い出すところから始まる。
　魔女は女に言われるまま、銀貨十二枚と引き換えに、大麦の粒を女に与える。「彼氏でも作れば？」なんて言い出さない辺りが、さすがは童話、といった感じだ。
　その粒からチューリップが咲き、その花の中から親指姫が生まれるのは有名な話だが、そこからの親指姫は、可哀想としか言いようのないほどの受難の連続だった。
　まずは育ての親である独身女に、サンベリーナというセンスの悪い名前を付けられる。
　まあ、ここまではいい。親からもらった名前に、いちいち文句をつけてはいけない。問題はここからで、ある日、サンベリーナは、胡桃の殻のベッドに薔薇の花弁のお布団というメルヘンな閨で眠っていたところを、「可愛いから嫁に欲しい」という理由で、いきなり蟇蛙の変態母子に拉致される。つまりは、未成年者略取および誘拐罪。いきなり犯罪に巻き込まれてしまうのだ。
　そしてサンベリーナは、逃げられないようにと、川面の睡蓮の葉の上に監禁される。何だかもう、いっぱしのサスペンスドラマである。でも、ここではちゃんと、救世主が登場する。サンベリーナに一目惚れした、川魚達だ。
　が、この川魚達はいい奴らだったが、如何せん頭が弱かった。睡蓮の茎を噛み切ってサンベリーナを助けてくれはしたものの、その後のフォローを一切しない。サンベリーナを乗せた睡蓮の葉はどんどん遠くへ流れていくのに、『サンベリーナを救出したぞ』という英雄気分に酔いしれて、そのまま行動を自己完結してしまう。中途半端な救世主なのだ。
　その次にサンベリーナに目を付けたのは、飛んできた黄金虫だった。一目惚れした挙句、蟇蛙同様、またサンベリーナを攫っていく。が、黄金虫は蟇蛙よりも優しかった。蟇蛙のようにサンベリーナを監禁するようなことはせず、「君は美しいよ」とか何とか歯の浮くような科白を言いながら、サンベリーナに花の蜜を与えたりする。名前のせいか、黄金虫の行動は、若干、成金くさかった。
　ここまでなら一昔前の成金色男で終わるのだが、しかし、実は黄金虫は、意志の弱い男だった。サンベリーナを見に来たメスの黄金虫に、「サンベリーナって、たいしたことないじゃん。っつーか、人間みたいでブサイク」と言われた途端、いきなり自分の審美眼に疑いを持ち始める。そしてとうとう、サンベリーナを森の中に捨ててしまうのだ。
　可哀想なサンベリーナは、森の中を彷徨う羽目になる。そして季節は冬になり、ようやくサンベリーナは、森の近くの小麦畑に住む、野鼠のお婆さんに保護される。
　野鼠のお婆さんは、いい人だった。本当にいい人だった。多分、今までサンベリーナが出会ってきた人達の中で、一番まともでいい人だった。それなのに――こんなにいい人なのに、何故か野鼠のお婆さんは、哀しくなるほどの拝金主義者（ゼニゲバ）だった。
　野鼠のお婆さんは、『サンベリーナが幸せになるには、金持ちと結婚しなければならない』と勝手に思い込み、隣人の金持ちモグラを自宅に通わせる。迷惑な話である。でも、お婆さんに世話になっているサンベリーナは、それを言い出せない。一方、モグラはといえば、いい歳をしたオッサンであるにも拘らず、すっかりサンベリーナにのめり込む。そして、水商売女に入れ揚げるモテない男よろしくサンベリーナの元に日参し、太陽や花の悪口を言って女心を惹こうとする。終いには、野鼠のお婆さんの家と、自分の家との間に、直通トンネルまで作ってしまう。何というか、ウザい男の極みである。
　しかし、この直通トンネルが、逆に仇となってしまう。サンベリーナは、このトンネルの中で、傷付いた燕を発見してしまうのだ。必死で燕を介抱するサンベリーナ。春になり、元気になった燕は、「一緒にここを出て行こう」とサンベリーナを誘う。どうやら燕は、サンベリーナに恋心を抱いている様子。でもサンベリーナは、その恋心に気付いていない。更には、「行かない」とまで言い出す。野鼠のお婆さんに恩を感じているからだ。
　時は過ぎ、秋になり、サンベリーナとモグラの結婚式の準備が進む。当然ながら、サンベリーナはマリッジブルーになる。何せ、相手はウザいモグラのオッサンである。マリッジブルーにならない方がおかしいというものだ。
　結婚式当日。サンベリーナの元にあの燕が現れる。精神的に追い詰められていたサンベリーナは、燕の背中に乗ってその場を逃げ出す。燕と一緒に、暖かい国へ。文字通りの逃避行である。
　そして迎える大団円。
　辿り着いた暖かい国で、ようやくサンベリーナは、自分に相応しい男性と巡り会う。自分と同じくらいの大きさの、透明な羽を持った花の国の王子様。互いに互いが一目惚れ。いきなりの王子様からのプロポーズを、これまたいきなり快諾してしまうサンベリーナ。燕の立場って……とは思うが、その恋心にサンベリーナが気付いてないのだから仕方がない。金の冠と、マイアというセンスのいい名前を王子様から拝領し、更には花の妖精から、白い羽をもらうサンベリーナ――ではなくて、マイア。
　燕は己の傷心をひた隠し、マイアの為に、祝いの宴で祝歌を囀る。
　そして二人に別れを告げると、燕は再び、デンマークへと旅立って行くのであった。