雨降りと日傘サンベリーナの憂鬱２・７

サンベリーナの憂鬱２・７－３

「――……！」
　加藤の首筋に両手を回し、強く唇を押し付ける。稚拙なキスであることは分かっている。きっと、大人である加藤の恋人とは、比べ物になんかならないだろう。でも、仕方ない。千春にとっては、初めてのキスなのだから。
　加藤も、千春を拒まなかった。微動だにせず、ただ、重ねられた千春の唇に、されるがままになっている。何を考えているのか――否、きっと、驚きのあまり、思考が停止してしまっているに違いない。それでもいい。所詮、この想いは、千春の一方的なものなのだから。
　急上昇する新しい熱に、未熟な体は一気に酸素を欲しようとする。千春が微かに唇を広げた――その時。
　ぬめりを持った何かが、千春の咥内に押し入った。柔らかく歯列をくすぐり、震える千春の舌を絡め取る。微かなニコチンの香り。それが加藤の舌だと気付いたのは、それから数拍おいた後で、自分が“求められている”のだと感じたのは、その後――加藤の両腕が、千春の腰の辺りを力強く抱き締めた時だった。
　呼吸が、荒くなる。
　欲する酸素を得られず、代わりに、愛しい男の熱が体を包み込む。力が抜ける。頭の中が白くなる。――気が付いた時には、千春はまるで加藤に組み敷かれるように、ソファの上に横たわっていた。
　千春、と、小さく加藤が囁いたような気がした。初めて感じる“男”の重みに、体が震えた。
　市原とは、全然違う。
　だから、昨日と同じように肌に触れられ、制服と一緒にキャミソールがたくし上げられても、怖いだなんて思わなかった。寧ろ、『加藤を独占している』という現実に、胸が高鳴った。
　でも。
　その肌が湿度の高い空気に触れたところで、加藤の動きがピタリと止まった。
　加藤は、じっと一点を見つめていた。まだ大方がブラジャーに包まれた胸。そこにあるのは――昨日、市原が付けた、赤い花びらのような痣。
「加藤……？」
　加藤は、返事をしなかった。指先でその痣をそっと撫で、まるで禍々しいものでも見るかのように、固く口元を強張らせた。
　今まで見たことない加藤の表情に、千春は一瞬、不安を覚える。が、次の瞬間、加藤は荒々しくブラジャーを引き下ろすと、自身の上体大きくを倒し、その痣に、痛いくらいに唇を寄せた。
「！」
　思わず声を上げそうになり、千春は両手で、自分の口を塞いだ。
　市原が付けた痣を、加藤が指で、唇で、そして舌先でねぶる。ゾクリと全身を駆け抜ける、初めての感覚。でも、この感覚を何というのか知らないほど、千春は子供なんかじゃない。多分、きっとこの感覚が、千春がずっと欲していたものの正体。
　まるで脊髄反射のように、千春の体は反応していく。押し寄せる感覚の波に、えも言われぬ熱を感じる。その波に翻弄されながら、千春は、先程の加藤の表情を記憶の中で反芻する。
　自惚れ、かもしれない。でも、あれは――あの表情は――嫉妬、だったのではないだろうか。もしそうだとしたら、今、この瞬間、加藤は恋人のことを忘れている。千春だけのことを想ってくれている。
　刹那の。泡沫の。授業が終わりを告げるまでの恋人。それでもいい。この瞬間だけ、自分のものになってくれたらいい。――そう、思っていたのに。
　加藤の手がショーツの中に潜り込んだ途端、いきなり千春は現実に引き戻された。
　自分でも触れたことのない部分に、加藤の指が新しい感覚を運んでくる。味わったことのない痛みが、それまでの快楽を駆逐する。溢れ出る、粘質な水音。感じるのは、未知への恐怖。
　思わず「嫌っ！」と叫んだ千春の口を、けれど加藤の唇が塞いだ。もがき、身を捩りながら逃げようとする千春の体は、簡単に加藤の腕の中に拘束される。
　熱い吐息。汗ばんだ肌。噎せ返るような空気の中、千春の体は、内側から支配される。
　そこにいたのは、いつもの優しい加藤ではなかった。それは、今まで千春が知らなかった、加藤の“男”の姿。
　――ようやく、体を引き裂かれるような痛みから解放された後。
　加藤の顔を見て、千春は愕然とした。
　無言で下肢を見つめ、蒼褪めた顔で呆然とする加藤に、千春は泣きたくなった。思い出したくもないのに、昨日の、あの女の言葉が、脳裏に痛みを伴って蘇ってくる。
「――加藤も、私が“初めて”じゃないと思ってた――……？」
　本当ならば、聞いてはいけない言葉。でも、そう考えられるほど、千春はまだ成熟した女性ではなかった。「――昨日、あの女に言われたの。『すぐに“サセて”くれる女』だと思われてたから、市原に襲われたんだって――……」
　ゆっくりと、加藤は視線を上げた。その瞳は狼狽を語り、大きく揺れていた。
「――ごめん」
　加藤の言葉に、涙が零れた。
　そんな言葉を聞きたいんじゃない。だって、誘惑したのは千春なのだ。加藤が千春に謝る筋合いはない。ならば、この謝罪の言葉は――つまり、あの女と同じことを、加藤も考えていたということ。
　不意に、カーテンの隙間から強い光が差し込んだ。
　オレンジ色の光。薄暗い梅雨間に差し込んだ、ほんの少しの陽の光。
　が、その光に触れた途端、二人は同時に身を縮めた。誰かの視線がある訳じゃない。でも、まるで光が影を作るように、闇のような薄暗い感情が二人の中に生まれた。
　そう、これは、背徳の念から来るもの。我に返って、改めて二人は気付く。ここは学校で――二人は恋人でも何でもなく、本当は、教師と生徒の間柄であるということを。
　哀しかった。初めて好きな男と結ばれたのに、そこに喜びの感情は生まれなかった。生まれたのは、罪悪感に蝕まれる男と、虚無感に包まれる女。――否。背徳の教師と、生徒。

「償う」と、加藤は言った。

　だから、千春が「彼女と別れて」と言えば、加藤は彼女と訣別してくれた。「合鍵が欲しい」と言えば、誕生日にそれを渡してくれた。「一緒にいたい」と言えば、拒むことなく千春を受け入れてくれた。
　けれど加藤は、二人の関係を、誰にも言おうとはしなかった。
　あんな結ばれ方をした二人だが、お互いに惹かれあう感情がない訳ではない。だから千春は、『きっと、まだ二人が教師と生徒であるからだ』と思っていた。けれど、千春が高校を卒業してからも、加藤のスタンスは変わらなかった。照れているとか、そういう問題じゃない。だからと言って、その殻を打ち破り、この関係を誰かに暴露できるほど、千春にも確固たる自信がある訳でもなかった。千春が望まない限り、加藤から触れて来たことは一度もなかったのだ。
　だから、千春が二十歳になったある日、思い切って聞いてみた。「ずっと、一緒にいてくれる？」と。つまりは、いつか結婚してほしい、と。
　けれど――加藤は、首を横に振った。「俺に、その資格はない」
「どうして？」
「俺は、きっとまた千春を傷付ける。幸せには出来ないんだよ」
「何で、そんなこと言うの？　私のことが嫌いなの？」
　問いかける千春に、加藤はただ静かに、哀しげな眼を向けた。「――好きだ。誰よりも、愛してる」
「じゃあ、どうして――……」
「千春」
　加藤の声は血を含むように重く、掠れていた。
「俺は、お前のことを、何よりも大切に思っている。だから、誰よりも幸せになってほしいと思ってる。でも――千春を幸せに出来るのは、俺じゃないんだよ。俺じゃ、駄目なんだ。俺は――高校生だったお前を、“レイプした男”だから――……」

　あの後、何度も喧嘩を繰り返したが、二人の間に『別れる』の言葉は出てこなかった。加藤の自責の念は、常に千春への想いと背中合わせだったから、その言葉を使えば、本当に二度と会えないような気がしていたのだ。
　結局、千春を“本当に幸せにしてくれる男”が現れるまでなら一緒にいてもいいと、加藤は言った。永遠ではなく、若い千春が、迷わず、間違えず、本当に幸せにしてくれる人に出会うまでの束の間の間なら、と。
　あの日の、千春の“幼い誘惑”が、加藤を傷付けた。
　だから加藤は、贖罪と愛情の境界も曖昧なまま、拒絶することも出来ずに千春を受け入れる。千春も、他の男に目を向けないまま、加藤の元に通う。
　お互いを、まるで真綿のような楔で拘束し合う、残酷なほどに柔らかく、そして不毛な関係。
　こうして二人は、長い間、別れることも、また、ずっと一緒にいることも出来ないでいるのだ。