雨降りと日傘サンベリーナの憂鬱２・６

サンベリーナの憂鬱２・６－３

　翌日も、その翌日も、ひなは何事もなかったかのように元気に学校に通った。
　きっちりと編み込まれたお下げ髪は、その理由を知っている者に痛々しさを覚えさせたが、けれど義姉さんは毎朝楽しそうにひなの髪を編み、そして、笑いながら髪飾りを選んだ。
　このまま、ひなの心の傷も癒えていくだろう。誰もが、そう思っていたけれど。
　あの事件から一週間後。初めて迎えた木曜日。
　仕事を終え帰宅した千春は、同じく幼稚園から帰ってきた優と共に、義姉さんと三人で午後のお茶を楽しんでいた。
「ただいま」
　程なくして、ひなも学校から帰宅した。でも、声が暗い。
「ママ、あのね……」と、ランドセルのまま居間にやってきたひなは、胸の前でもじもじと指の腹を擦り合わせていた。「お……お腹が、痛いの。だから、ピアノ教室、休んでもいい？」
　明らかな仮病だった。でも義姉さんは、「そう。じゃあ、お休みしましょう」と何でもないことのように言い、「おやつにババロアを作ったんだけど、お腹が痛くても食べられるわね？」と微笑んだ。
　一見、以前と変わりない生活を送っているように見えるひなだったが、実はあの一件以来、全く外で遊ばなくなった。当然、毎日通っていた孝太郎君の学校にも行こうとしない。登下校は友達の麻里ちゃんや由香ちゃんが一緒だからいいとして、けれど、やはり一人で出掛けることには臆病になっているようだ。
「あのね、ママ」
　手を洗い、ランドセルを置いたひなは、目の前に出されたババロアに手をつけず、イジイジとスプーンを弄んだ。「ずっとお休みしてたけど、今日、秋絵ちゃんが学校に来たの。秋絵ちゃんのお兄ちゃんも、学校に来たって。それで……秋絵ちゃんにね、『今まで意地悪して、ごめんなさい』って言われた」
「ひなは、何て答えたの？」
「『いいよ』って、言った。ほんとは嫌だけど……でも、パパが、『ごめんなさいって言われたら、ちゃんと許してあげようね』って言ってたから……」
「ママも、パパの言う通りだと思うわ。『ごめんなさい』って言うのは、とても勇気がいることだもの。だからひなも、秋絵ちゃんのこと、許してあげましょうね？」
　正論だ、と千春は思う。でも、あまりにも正論過ぎて、ひなの幼い心には、きっと理解が出来ないだろう。その証拠に、ひなの表情は明るさを取り戻さず、皿の上のババロアがスプーンで崩れる気配もない。
「――ひな」
　そんなひなの様子に、義姉さんは少しだけ体の向きを変えると、右手を伸ばし、そっとひなの髪を撫でた。「『ごめんなさい』って言うのは、とても勇気のいることだけど、それを『いいよ』って許してあげるのも、とても勇気のいることよね？」
　義姉さんの言葉に、ひなはピクン、と顔を上げた。
「それから、『秋絵ちゃんや、秋絵ちゃんのお兄さんを許してあげよう』と思う気持ちと、『やっぱりお外が怖い』っていう気持ちは、別々で当たり前なのよ？　だから、ピアノ教室に行くのが怖いと思っても、それは仕方のないことだわ。ひなが、ずっとピアノ教室をお休みしたいと思うのなら、それはそれで構わないと、ママは思ってる。でも、本当はそうじゃないのなら、ママに任せて。ちゃんと送り迎えしてあげるわ」
「――ほんと？」
「本当よ。パパとママが、ひなのこと守ってあげる。心配しなくても、大丈夫よ」
「――うんっ」
　大きく頷いたと同時に、ババロアがプルンと揺れた。そして、ようやくひなは、そのババロアにスプーンを入れる。
　結局ひなは、ピアノ教室を休むことにしたけれど、表情は随分と晴れやかになった。
　もう少しだと、千春は思う。
　傷は、もしかしたら完全には癒えないかもしれない。でも、もう少しだけ――そう、気持ちを整理する為のほんの僅かな時間さえ経てば、きっとひなは、今までと同じ“自分”を取り戻せる。
　ひなも、昔の千春と同じ。
　まだ幼いけれど、ひなはちゃんと、自分を見つめ、守ってくれる存在がいることを、理解しているのだから。