雨降りと日傘サンベリーナの憂鬱２・５

サンベリーナの憂鬱２・５－１

　金曜日に学校を休んだひなは、土日も家から一歩も外に出ることなく過ごした。口には出さないが、外出することに恐怖心があったのだろう。

　土曜日の午前中には、校長先生とひなの担任の先生がやって来て、金曜日に開かれた緊急職員会議の内容が報告された。
　今後は、ひなと秋絵ちゃん兄妹の動向に目を配ること、同じクラスの秋絵ちゃんは仕方ないとして、運動会や遠足、委員会などの縦割り行動の際に、ひなと秋絵ちゃんのお兄ちゃんが接触しないように気を付けることなどが話し合われたそうだ。
　それから――最後に先生は、「このことは、内密にお願いします」と言って、進に深々と頭を下げた。表向きは『秋絵ちゃん兄妹が苛められるといけないから』というものだったが、先生達の保身が絡んでないと言えば嘘になるだろう。子供のやったこととは言え、ひなをあんなに泣かせておいて、今更何をふざけたことを、と千春は思ったが、進は「重々承知しています」と言って、先生達と同じように深々と頭を下げた。
「私は、自分の娘に意趣返しのようなことをさせるつもりはありません。先生方が娘の安全を保障してくださるなら、それだけで結構です」

「――それで、本当によかったの？」
　先生達が帰った後。
　居間でのんびりと人心地つく進に、千春は聞く。「教育委員会にでも訴えて、大事にしてもいいと思うんだけど？　ひなはあんなに泣いたのに、向こうの子供達にはお咎めなしなんて、何だか納得がいかないわ」
「これでいいんだよ」
　義姉さんの煎れてくれた水出しの冷たい緑茶を飲みながら、進は言う。「何もお咎めなしだったって訳じゃない。孝太郎君にも怒鳴られてるし、きっと、両親にも叱られているはずだ。反省して、同じ過ちを犯さなければ、それでいいんだよ」
「正論過ぎるわ。納得出来ない」
　銘々皿の上に乗った水饅頭を一口で頬張り、千春は口をへの字に曲げる。「保だったら、きっと倍返しにしてるわね。あいつは、『やられたときは倍返し』をモットーに生きてるから」
「ひなは、保とは違うよ」
　千春と同じように水饅頭を一口で食べて、進は微笑む。「『やられたときは倍返し』はね、確かに気持ちがスッキリする。でも、その分、新たな恨みも買いやすい。保は、それを覚悟した上で『倍返し』をしてるんだ。でも、ひなは、保ほど豪胆な神経をしていない。逆恨みをされれば、きっとまた泣くだろうし――それに、ことが公になって、あの兄妹が苛められでもすれば、おそらく心を痛めると思う。麻里ちゃんと由香ちゃんを巻き込みたくないからって、一緒に遊ぶのを遠慮したりするような子だからね」
　確かに、そう言われると納得出来る――ような気がする。でも、まだ何となく胸に痞えたものが取れない。座卓の上に頬杖をつき、千春が小さく嘆息すると、やにわに進が苦笑いを浮かべた。
「あのね、千春。お前には分からないかもしれないけど、ひなも、あの兄妹も、実は一緒なんだよ」
「一緒って？　全然違うじゃない」
　眉間に皺を寄せる千春に、「千春には分からないかなあ」と言って、進は台所で昼食の準備をしていた義姉さんを手招きする。「香織はどう思う？　ひなとあの兄妹は、同じだと思わない？」
「思うわ」と、義姉さんは頷く。「違うところと言えば、あの兄妹の駄々の捏ね方は陰湿だけど、ひなの駄々の捏ね方は大っぴらってことくらいかしら」
「何それ？　ますます意味が分からないわ」
　千春の言葉に、進と義姉さんは顔を見合わせて微笑む。
「『ひなは、孝太郎君には由子ちゃんがいるって分かっていても、お嫁さんになりたいって言い張った』。『あの男の子は、ひなと仲良くしてもらえないからって、無理やりひなの髪の毛を奪おうとした』。『妹の方は、ひなにお兄ちゃんを取られたと思って、ひなを苛めようとした』。――これで、分かるだろう？」
　あ、と千春は声をあげる。
　進が言っているのは、どれも筋の通らない“子供のエゴ”。程度の違いはあるけれど、要するに、すべて“我が儘”だ。
「大人がね、責任を持って正してあげればいいんだよ」と進は言う。「まだ、正しいことと悪いことの区別がつかないんだよ。もしくは、悪いことだと分かっていても、自分のエゴの方が先走ってしまう。理性が成長してないんだ。それなのに、大人と同じ贖罪を求めるなんて、あまりにも可哀想だろう？　まあ、また同じようなことが起これば、僕も何か考えるよ。でも、きっと、二度とこんなことはないと思う。あのお父さんなら、きちんと自分の子供を正してあげることが出来ると思うんだ。開き直ることなく、僕に土下座して謝った人だからね」
「その土下座していた人に、掴みかかった人は誰だったかしら？」
「確かに、僕も理性が足りなかったね」
　茶化す義姉さんに、進は笑って、冷茶器に残っていた緑茶を飲み干した。そして、「それに」と言葉を続ける。
「多分、あの男の子は、一番辛い罰を受けることになるんじゃないかな。どんなに反省しても、親や先生の監視下で、もう絶対にひなに近付くことは出来ないんだ。髪の毛が欲しいと思うくらい、ひなと仲良くなりたかったのに」
「――確かに、そうね」
　進の言葉に、千春は頷く。問題児のレッテルを貼られたあの男の子には、卒業するまで先生の監視の目が光ることだろう。ひなとのことだけじゃない。きっと全ての行動において、彼は“問題児”として大人から見られることになる。それを鑑みれば、確かに進の言う通り、これ以上事を大きくしない方がいいのかもしれない。
「ねえ、進って、いつからそんな聖人君子みたいな考え方になったの？」
　千春の言葉に、「僕はそんな器じゃない」と、進は言う。
「でも、子供を育ててると、色々考えさせられることはあるね。大人の目線で考えたり、子供の目線まで下りてみたり。頭の中が、毎日アップダウンしてる感じだ」
「成程。それだけ上下運動をしてれば、おのずと考え方の視野も広くなってくるって訳ね？」
「そういうことだね」
　言いながら、進は縁側の向こうに見える庭に視線を馳せる。賑やかな笑い声。そこでは、ひなと優が、庭木のヤマモモの赤く熟れた実を、楽しそうにもいでいる。
「――やっぱり僕は、聖人君子でもないし、まだまだ視野も狭いようだ」
　溜息混じりに呟く進に、「どうして？」と千春は問う。すると進は、「僕はエゴイストだよ」と口の端を歪めた。
「正直に言うとね、気持ちのどこかに、『よその子なんか、どうでもいい』って思いがあることも否定出来ないんだ。『うちの子さえ元気に笑いながら育ってくれれば、それでいい』って、子供みたいに“我が儘”な思いがね」