雨降りと日傘サンベリーナの憂鬱２・４

サンベリーナの憂鬱２・４－１

　空になった重箱を抱えて、千春は自宅駐車場に停めた車を降りる。
　時刻は、午後九時を回ろうとしていた。
　あれから加藤とは会話らしい会話もせず、コンポから流れる音楽に耳を傾けながら、寄り添い、ただ黙って珈琲を飲んでいた。
　多分、加藤は、千春のことを愛してくれているのだと思う。だからこうして、千春のことを拒絶せずにいてくれる。でも――……。
　先のことを考えると気が滅入ってくる。もしかしたら、一生このままかもしれない。もしくは、どちらかが、違う誰かと結婚してしまうのかもしれない。昔は、いくら頑なな加藤でも、きっと心を変えてくれるものだと信じていた。でも、この関係が十年も続いてしまうと、さすがに不安になってくる。その不安に耐え切れなくなった時――もしかしたら千春も、楓ちゃんのように、他の誰かと寄り添いたいと思うようになってしまうのだろうか。――この気持ちを、切り捨ててでも。
　そんなの、嫌だ。
　玄関の前で大きく頭を振り、千春は自分の頭を過ぎった考えを打ち消す。暗い気持ちを引き摺ったまま家の中には入れない。『仲のいい男友達と食事をしてきた』という顔を、ちゃんと作らなくてはならない。
　深呼吸をして気持ちを整え、そっと玄関の引き戸を開ける。
「ただいま」
　瞬間、千春は、家の中の雰囲気が違うことに気が付いた。家中の明かりが煌々と灯され、来客があった気配を感じさせる。それも――親戚とか友人とかではない、特別な来客。それに、「お帰り」の声が聞こえてこないのもおかしい。四世帯の大家族なのだから、いつも必ず誰かの声が聞こえて然るべきなのだ。
　ただならぬ雰囲気を感じながら、とりあえず千春は居間に向かう。と、珍しくそこには、いつも外出してばかりで、家の中では存在感の乏しい両親の姿があった。
「あら、お帰り。今、帰ったの？」
「私、ただいまって言ったわよ？　それより、なあに？　お客さんだったの？」
　重箱を座卓の上に置きながら聞く千春に、「それが……」と、母さんが口篭る。「大変だったのよ。ピアノ教室の帰りに、ひなが“イタズラ”されちゃって」
「“イタズラ”？」
　聞き捨てならない単語に、思わず千春は眉を顰める。「それって――子供の遊び、ってことよね？　それとも、まさか――……」
「――どちらとも、言い難いわ」
　溜息をつく母さんに、「まあ、千春も座りなさい」と、父さんが顎で下座の座布団を指す。「ひなは勿論だが、今回のことでは、進も香織ちゃんも相当参ってるんだよ。詳しく話すから、千春も、二人の相談相手になってやってくれ」