雨降りと日傘サンベリーナの憂鬱２・２

サンベリーナの憂鬱２・２－６

　不測の事態は、更に続く。
　それは、厳粛荘厳華麗に神前での誓いを終えて、新郎新婦がチャペルから登場したときのこと。
　フラワーガールを従えた花婿は、いわゆる『お姫様抱っこ』で、腕にしっかりと花嫁を抱き上げた状態で現れた。愛らしい花嫁は、花婿の首筋にしっかりと両腕を絡め、恥じらいからか、その広い肩に頬を深く埋めている。
　それは、まるで映画の一場面。「素敵……」とうっとり呟いたのは夢見る少女の美咲ちゃんで、よくよく観察してみれば、夢見る幼女のひなまでが、とろんとした目で新郎新婦を見上げている。
　でも、真相を明かしてしまえば。
　あの馬鹿は、単に凛緒子を抱っこするのが大好きなだけなのだ。普段は人前での抱っこを我慢してるが、今日は華燭の典と言うこともあって、思う存分やりたい放題のことをやらかしている。凛緒子が抱き付くように保の首に腕を絡めているのも、愛しさとか恥じらいからくるものではなく、どちらかといえば、チャペルの階段の天辺でバカデカい男に抱き上げられ、その高さからくる恐怖に、ただヒシとしがみ付いているだけのことなのだろう。シルクオーガンジーのドレスがふわふわと揺れているのは、決して新緑を泳ぐそよ風のせいなんかじゃない。凛緒子の体がガタガタと震えているせいなのだ。
　ようやく空中という檻から開放された凛緒子は、少しよろめくように保の腕に縋りながら、頼りなげに地面に足をつけた。見た目には何とも愛らしい仕草だったが、おそらく、まだ膝の震えが止まらないのだろう。ちらりと横を見ると、あの馬鹿の性分を知っている進と義姉さんも、心配そうな目で凛緒子のことを見つめている。でも、列席者の手前、ここであの馬鹿を叱りつけることは出来ない。この後のブーケトスは大丈夫なのだろうかと千春が心配していると、不意に隣にいた加藤が、「谷岡にブーケトスは無理だろう」と、小さな声で呟いた。
「そうよね。保の馬鹿が、無茶なことするから」
「いや、そういう問題じゃない。普段の生活からは分からないだろうが、実は谷岡は、運動神経そのものが欠落しているんだ」
「そんな、まさか」
　幾らなんでもブーケトスぐらいは出来るでしょ、と千春が言おうとした、その瞬間。
　不意にドンッ、と背中を押されて、千春の体は前方に動いた。驚いて振り返ると、「絶対に取ってくるのよ！」と、何故かファイティングポーズをする親戚の叔母さんの姿が目に映る。見れば、凛緒子が後ろ向きに立って、ブーケトスの準備をしている。確かに、花嫁からブーケを受け取った未婚女性は、次の花嫁になると言われている。縁結びの神様的ジンクスではあるが、でもこの叔母さんの行動は、暗に「とっとと嫁に行け」と言っているようなものだ。
　ちらり、加藤と視線がぶつかる。――が、即座に逸らされた目に、ちくん、と、胸が痛む。
　正直に言えば、千春はずっと、加藤と一緒にいたいと思っている。けれど、加藤はそう思っていない。そんな加藤の前でブーケを受け取るのは、あまりにも気が引ける。
　それに、二十代後半の女が張り切ってウェディングブーケを奪い取りにいく姿は、はっきり言って痛々しい。美咲ちゃんや凛緒子の同僚などは、きゃあきゃあ言いながら前方に歩み出るが、そこまでの初々しい度胸は、今の千春にはない。仕方なく、独身女性集団の最後方で静かにその時が過ぎ行くのを待っていると、ふと視界の隅に、浅葱色の振袖が映った。
　驚いて傍らを見ると、やはり独身女性集団の最後方に、困惑した表情のメグミの姿があった。ひなに田中とのことを大暴露された為、恥ずかしくてブーケ争奪戦に参加し辛いのだろう。ここで張り切ってしまえば、誰の目から見たって、田中に逆プロポーズをしているように映ってしまう。しかも列席者の中には、メグミに恋慕していたという保の部下までいるのだ。何て可愛そうなメグミ。子供の無邪気さって、時には本当に残酷なものだと千春は思う。
　そうこう考えているうちに、花嫁の手からブーケが放たれた。
　沸き上がる歓声。――が、ここで、哀しいかな加藤の杞憂が大的中してしまう。
　花嫁の手を離れたブーケは、後ろへは飛ばす、何故か花嫁の頭上高くに舞い上がった。
　そして突然急降下を始めたかと思うと、花嫁のすぐ傍に――そう、フラワーガールを務めていたひなの手の中に――すとん、と落下したのである。
　唖然とする列席者、ならびに独身女性一同。――が、次の瞬間。
「コウ君、見てえ！　ひなが貰ったよお！」
　自由の女神の如くブーケを掲げ、ピンクのドレスを翻しながらピョンピョン飛び跳ねるひなに、時ならぬ大爆笑が沸き起こる。孝太郎君は孝太郎君で、「ひなちゃん、よかったね！」と言いながら、お腹を抱えてゲラゲラと笑っている。
　何と言うか、まあ――でも、凛緒子の運動神経のなさと、ひなの突拍子のない行動のお陰で、千春としては助かった。何せ、ブーケがこちらに向かって飛んでこなかったのだから、千春がブーケを取れなくても仕方ない。そう、これは不可抗力なのだ。張り切ってブーケ争奪戦に参戦しなくても、親戚の叔母さんに何ら厭味を言われる筋合いはないのだ。
　ブーケを腕に戴いたひなは、意気揚々とチャペルの階段を駆け下りてくる。そして、孝太郎君に向かって小さな両手を差し出すと、「ひなも、りおちゃんみたいに抱っこして？」と言って、天使のような笑顔でニッコリと微笑んだ。
「あ！」と慌てて進が一歩踏み出したが、時すでに遅く、孝太郎君は「いいよ」と言って、小さなひなを、ひょいと抱え上げた。
　いわば『花嫁さんごっこ』である。凛緒子と違って、ひなは「わーい」と言っているし、孝太郎君も、ひなを抱き上げたままゲラゲラと笑っている。でも、その『ごっこ』は、見ている者を随分と和ませた。凛緒子を撮っていたカメラマンでさえ、気が付けば孝太郎君とひなに向かってシャッターを押している。
　可愛い二人の『ごっこ』に、本物の新郎新婦がシンクロする。ウェディングプランナーでさえ計算出来なかった、最高の演出のように映る。
　唯一、誤算があるとすれば。
　『新郎の兄』という立場から一転、何故か『花嫁の父』の気分に浸り、義姉さんにハンカチで目尻を拭ってもらう、じめじめと鬱陶しい進の姿だろう。