雨降りと日傘サンベリーナの憂鬱２・２

サンベリーナの憂鬱２・２－３

「本当は、赤い振袖は着たくなかったんです」
　パウダールームには勿体無いような天鵝絨張りのスツールに腰掛けて、美咲ちゃんは言う。「だって、子供っぽいじゃないですか。本当は、モノトーンとかの、ちょっと大人っぽい振袖が着たかったんです」
　何て可愛らしい自己主張。残念がる美咲ちゃんに、ふと千春は、初春の結納を思い出す。
　蝋梅香る一月吉日。日本庭園の片隅にある赤い椿の木の下。あの日、薄桃色の振袖姿で佇み、ほんのり頬を染める凛緒子は、本当にお人形のように愛らしかった。
　それを一番喜んだのは、当然ながら馬鹿兄貴の保。実は、「本式結納は家で行うものだ」というおばあちゃんの意見を強引に押し退け、「振袖姿の凛緒子が映えるように」と、誰に相談することもなく、独断で庭園の立派な料亭を結納式場に決めたのは、他ならないこの馬鹿だった。幸いにも凛緒子の両親がのんびりと穏やかな人達だったからよかったものの、下手をすれば破談になっていたっておかしくないくらい、そのときの保の身勝手ぶりは度を越していた。まあ良い方に考えれば、何があっても破談にならないくらい、凛緒子とは縁が深かったということなのだろうけど。
　その時の凛緒子のセリフが、先程の美咲ちゃんと同じ「どうせだから、もっと大人っぽい振袖が着たかったなあ」というもの。着ていた振袖は成人式のときに誂えてもらったもので、本人はもっと落ち着いた色合いの振袖が欲しかったそうなのだが、母親と呉服屋の反対にあい、結局、可愛らしい薄桃色に落ち着いてしまったのだという。
　イトコだし、顔立ちも似てるから、考えることも必然的に似てくるのかしら、と千春がぼんやりと考えていると、美咲ちゃんはうっとりとした表情で、「凛緒子ちゃんの旦那様って、王子様みたいですよねえ」と、いきなり爆弾発言をかました。
　思わず腰掛けていたスツールからずり落ちそうになりながら、「あれは王子様じゃなくて、ただのオッサンよ？」と千春が答えると、「えー王子様ですよ」と、これまた夢見る少女さながらに美咲ちゃんは力説をする。
「だって、すごく素敵な人じゃないですか。初めて会った時、吃驚しちゃいました。それにこのゲストハウスだって、本当は二年先まで予約で一杯だったのに、凛緒子ちゃんの旦那様が上手く手配してくれたんでしょう？　しかも一日一組限定で、演出も装飾もフルオーダーメイド。羨ましいなあ。そういう素敵なことをしてくれる旦那様って、やっぱり王子様としか思えないですよ」
「美咲ちゃんは、素の保を知らないからよ」
　隣に座るメグミと目配せして、千春はくすりと笑う。
　見た目はともかく、本当の保は、とてもじゃないが王子様とは程遠い。穏やかで柔らかい物腰をしているが、実はマイペースで強引だし、しかもかなり嫉妬深い。凛緒子は保に振り回されることを当然のように捕らえているからいいようなものの、自我の強い今時の女の子なら、絶対に保についていくことなんか出来ないだろう。メグミの言葉を借りるなら、あれはまさに『大魔王』。まあ当然ながら、大魔王には悪友という名の手下がたくさんいて、からくりを明かしてしまえば、実はこのゲストハウスのオーナーも、大魔王の手下の一人だったという訳なのだけど。
「こういうロマンティックなゲストハウスだから、ドレスもよかったなあ……」
　ちらり、千春を見ながら、美咲ちゃんは言う。
　千春の着ているシャンパンゴールドのドレスは、義姉さんが見立ててくれたものだ。ストレートラインのシンプルなデザインながら、胸元に散ったヴィクトリアン刺繍の黒薔薇が印象的な、なかなかにゴージャスな雰囲気のドレス。千春としては、可愛らしい振袖が似合うような歳でもないし、かと言って、訪問着や色留袖ではあまりにも痛々しいので、まあシンプルな黒のフォーマルドレスでも着よう、なんて考えていたのだが、「黒なんて、普段着でもお葬式でも着れます。こういうときこそ華やかなものを着なさい」と言う義姉さんの鶴の一声で、無理やりデパートで購入させられたのだ。
　あのときは嫌々だったものの、今となっては義姉さんには感謝している。あのマメな馬鹿兄貴のことだから、花嫁の為に何かやらかすだろうとは思っていたが、案の定、ゲストハウスのオーナーとウェディングプランナーを巻き込んで、あの馬鹿は、式場をファンタジー映画のような乙女空間に作り変えてしまっていた。黒のフォーマルドレスなんか着ていたら、逆に地味過ぎて浮いていたこと間違いないだろう。
　とは言え、あまりにも豪華でロマンティックな乙女空間。呆然としながらも、こんなに派手なことをして、あの馬鹿の懐は大丈夫なのだろうか、と要らぬ心配をしていたら、たまたま控室で傍にいた進が、「保は、相変わらず要領がいいねえ」と小さな声で呟いた。
「費用は、オーナーからのご祝儀と、この会社のホームページとパンフレットに凛緒子ちゃんの写真を掲載許可したことで、通常よりも格安に抑えることが出来たらしいよ。オーナーが、一目で凛緒子ちゃんを気に入っちゃったんだってさ。でも、写真の件は、凛緒子ちゃんが恥ずかしがるから、まだ本人には内緒なんだって」
　その言葉に、ああ道理で、と千春は納得する。式場の片隅を陣取っていた撮影隊が、ただのブライダルカメラマンにしてはやけに大人数で本格的なので、ちょっと気になっていたのだ。つまり『大魔王』は、自分の花嫁の肖像を差し出すことで本来なら利用不可能なはずの式場を格安で押さえ、『大魔王の手下』は、その式場を差し出すことで愛らしいブライダルモデルを確保した、ということらしい。どちらにしても、腹黒いオッサン同士の密約があってこそ成り立った結婚式という訳なのだ。
　まあ縁あって親戚になった訳だし、美咲ちゃんもその内、保が王子様なんかじゃないことに気付くだろう。
　あれは、間違いなく『腹黒大魔王』なのだ。