雨降りと日傘彼女の上手な甘え方　２

彼女の上手な甘え方　２－３

　思えば、僕の恋愛遍歴は酷いものだった。
　友人達曰く、とにもかくにも、一番最初の彼女がいけなかったらしい。
　僕に初めて『彼女』と呼べる人が出来たのは、中学一年生の時。一つ年上の『楓ちゃん』という、かなり美人の部類に入る女の子で、入学式から一週間も経たない内に突然呼び出され、そして、告白された。
　嬉しかった。少しだけ、大人になったような気もした。断る理由など思い浮かびもしなかったし――それに、当時の僕は、早く『彼女』というものが欲しいと思っていた。
　多分それは、いつも兄とその彼女――後に兄と結婚し、僕の義姉となった人――を見てきたからだと思う。
　義姉はとても優しい人で、その頃から僕と妹は、彼女のことがとても大好きだった。
　宿題を見てもらったり、傷の手当てをしてもらったり、忙しい母の代わりに、おやつを作ってもらったり。遊園地だのプールだのと、二人のデートにくっついて行ったこともある。今考えれば噴飯ものだが、コバンザメのような僕達に、けれど二人は全く嫌な顔をせず、いつも明るく笑っていた。楽しくて楽しくて、小さな妹と手を繋ぐ義姉に、『本当に“お姉ちゃん”がいたら、きっとこんな感じなんだろうな』なんてことを考えたりもしていた。
　だから僕は、早く『彼女』が欲しいと思っていた。『彼女』さえいれば、兄達のように、毎日がもっと楽しく過ごせると思い込んでいた。
　でも――現実は、違った。
　楓ちゃんが好きなのは僕ではなく、実は兄の方だったと知ったのは、僕達が付き合い始めてから一週間目のことだった。
　楓ちゃんは僕に、『お兄さんのようになるように』と言った。
　正直言って、傷付いた。
　見た目こそよく似ていたが、僕達兄弟は、全く正反対の性格をしていた。兄は穏やかで理知的な優等生タイプの人間だったが、僕はヤンチャで利かん気が強く、しかも要領よし。見た目よりも精神年齢が低いのは、自分でも自覚していた。だから、兄のことは好きだったが、その分、兄のようにはなれないということも、ちゃんと分っていた。
　けれど楓ちゃんは、それを拒否することを許してくれなかった。それは、命令と言ってもよかったかもしれない。楓ちゃんの指示は細かかった。一体どれだけ兄を観察していたのか、僕でさえ気付かなかったような兄の癖まで、しっかりと把握していた。
　失敗した、と僕は思った。告白など安直に受け入れてはいけないものなのだと、このとき初めて理解した。
　別れたい、と僕は言った。もう無理だから、と。
　でも、楓ちゃんは、それを突っ撥ねた。多分、彼女のいる年上の兄に迫るより、年下の僕の方が、簡単に籠絡出来るとでも思っていたのだろう。どんなに逃げ出そうとしても、僕を追いかけ、雁字搦めにして、決して離してはくれなかった。彼女は中学生とは思えないくらい狡猾で――それはこの要領よしの僕でさえ、どうすることも出来ない程だった。
　そして――哀しいことに、僕の初めてのキスは、楓ちゃんに奪われた。
　放課後の誰もいなくなった教室で、いきなり襲われたのだ。
　油断していた。相手は女の子だったし、まさか、という思いもあった。ふと視線を逸らした瞬間、僕は、とても女の子とは思えないような力で楓ちゃんに突き飛ばされ、驚くくらい呆気なく床に倒された。そして次の瞬間、楓ちゃんは短いスカートを翻しながら、意気揚々と僕に馬乗りになったのだ。
　本当に一瞬のことだった。あ、と思った時には、僕の唇には生温かいモノが押し当てられ、荒い楓ちゃんの鼻息が、生々しく僕の頬を撫でていた。
「――ヘタクソ」
　吐き捨てるように、楓ちゃんは言った。最初は、何のことか意味が分からなかった。子供だった僕は、キスにもテクニックがあるだなんて、知らなかったのだ。
「もう一回」
　また、楓ちゃんの唇が押し当てられた。硬直する僕の唇を、楓ちゃんの舌が無理やり抉じ開けた。――ねっとりとした舌は、甘い唾液を滴らせながら、僕の舌を絡め取った。
　気持ち悪い、と、僕は思った。
　僕の方が体格もいいのだし、彼女を突き飛ばすことは簡単だ。当然、その場から逃げようと思えば、いくらでも逃げることが出来ただろう。でも、蛇に睨まれた蛙の如く、僕は動くことが出来なかった。そこには、もう恐怖しかなかった。
　結局、楓ちゃんは、自分が納得するまで、何度も僕の口内を蹂躙し続けた。
　――それからの日々は、まさに地獄だった。
　僕の『初めて』は、全て楓ちゃんに奪われた。
　“年上の美人から手解きを受けた”、と言えば、男なら誰でも、「羨ましい」と言うだろう。でも――現実は、違っていた。実際は、脅迫と恥辱の繰り返しだった。「誰にも知られたくなければ、言うことを聞け」と、何度も何度も求められた。愛情なんてない。ただ、楓ちゃんのことが怖かった。知識も経験もない子供だった僕は、心と体が反比例していく様を、泣くことも出来ずに、ただ受け入れるしかなかったのだ。
　――そんな頃に出会ったのが、今、僕の腕の中で寝息を立てている彼女だ。
　当時、まだオムツが必要だった彼女。そんな小さな彼女は、何故か無条件に僕を慕ってくれた。頭を撫でてやると、これ以上もなく嬉しそうに笑った。無邪気な笑顔。その笑顔に、僕は、汚れていく自分の気持ちが、綺麗に洗われていくような感覚を覚えていた。

「――凛緒子」

　不意に、腕の中の彼女の名前を呼んでみる。
　彼女はゆっくりと目を開け、そして、とろんとした目で、僕を見上げた。
「――やさい、ちゃんと、たべてる？」
「食べてるよ。このサラダ、美味しいね」
　そう言うと、彼女は満足そうに微笑み、そしてまた僕の胸に、ぺたん、と頬をくっ付けた。
　長い髪を、そっと撫でる。
　久々に再開した彼女は、『男性に触れられること』を、極端に恐れる女性になっていた。
　彼女もまた、僕同様、過去に悲惨な体験をしてきた。
　否、僕以上に悲惨だったと言ってもいいかもしれない。けれど彼女は、幼いときに逢ったきりの僕を、ずっと心の拠り所にしてくれていた。その話を聞いたとき、僕は彼女に対して、憐れむと同時に、言葉では説明出来ない愛しさを覚えた。悲惨な経験を経て適当な恋愛しか出来なくなってしまった僕とは正反対だったが、僕だって本当は、ずっと彼女のことを心の拠り所にし、そしてその存在に心救われていたのだ。
　だから僕は、「セックスレスの夫婦になろう」と言った。
　思えば、おかしなプロポーズである。でも僕は、それでも構わないと思っていた。抱き締めることはおろか触れることさえ出来ないが、それでも彼女に傍にいて欲しかった。
　でも――彼女の望みは違っていた。彼女は、触れることの出来ない僕の子供が欲しいと泣きじゃくったのだ。
　――初めて、彼女がこの部屋に泊まった日。
　僕達は、まず手を繋ぐことから始めた。最初は、小指だけ。慣れてきたら手のひらを合わせて、お互いの体温に違和感を感じなくなってきてから、そっと指を絡めた。
　それは、自分達の肉体を使った実験だった。
　二人とも、まるで小動物のように震えていた。その状態で二時間ほどＤＶＤを観て――内容なんて、全然覚えてないけれど――それから、淡く重ねるだけのキスも試してみた。彼女は震えていたけれど――怖くない、と言ってくれた。“僕”だから、怖くないと。
　彼女の『初めて』は、全て僕だった。
　表面上は平静を装っていたものの、僕は、彼女を傷付けないように必死だった。何度も何度も当然のように触れてきた女性の肌だったが、震えながらベッドに横たわる彼女を、決して侵してはならない神聖なもののように感じた。そんなことを思うのは初めてのことで――つまり僕は、彼女の『初めて』の男になることで、僕自身も、本当の意味での『初めて』を経験したのだと思った。
　嬉しかった。僕達は、二人とも“同じ”だった。お互いにお互いを必要としていた。
　縁、もしくは、運命とでも言うのかもしれない。僕達は触れ合うことで、長い間、自分達の中に抱え込んでいた古い傷を癒し、慰め合ったのだ。

「――凛緒子、ご馳走さま。美味しかったよ」
　そう言うと、僕は、腕の中で小さく丸まっていた彼女の肩を軽く揺すった。と、彼女は軽く首を傾け、それからまた、とろんとした目で僕を見上げ、「――けえき」とだけ、小さく呟いた。
「ケーキもあるの？　でも、もうお腹いっぱいだろう？　明日にしよう」
「――たべたい」
　甘い物は別腹、ということらしい。
　本当に食べるのかどうかは怪しいもんだが、まあ僕も、確かにそのケーキとやらが気になる。僕の為に用意してくれたケーキだ、日付が変わる前に見ておきたい。それに彼女も、皿の上に乗っかったケーキの姿さえ拝めれば、満足してベッドに行く気になるだろう。
「じゃあ、ご馳走になったお礼に、ケーキの準備は僕がするよ。凛緒子は、ここで待ってて？」
　そう言うと、僕は彼女をソファに横たわらせた。手を離す瞬間、彼女はにっこりと微笑み、そしてまた、小さな寝息を立て始めた。
　昔と変わらない笑顔だと、僕は思った。